CONTAMINACIÓN DEL AIRE

 ¿QUÉ ES LA CONTAMINACIÓN DEL AIRE?

La contaminación atmosférica o del aire consiste en la presencia de materias o formas de energía en el aire que pueden suponer un riesgo, daño o molestia de diferente gravedad para los seres vivos. Entre las consecuencias directas de la contaminación atmosférica, se podría destacar el desarrollo de enfermedades y afecciones en los seres humanos y la biodiversidad, así como la pérdida de visibilidad en zonas de grandes concentraciones o la aparición de olores desagradables.

La producción, el desarrollo del transporte y el uso de  a partir de la Revolución Industrial ha disparado los niveles de dióxido de carbono y otros gases contaminante en la atmósfera. Esto ha provocado que la contaminación en el aire sea ya un problema ambiental global.

Conceptos básicos para entender la contaminación del aire 

• Infecciones Respiratorias Agudas (IRAS)

"Las infecciones respiratorias agudas son enfermedades que afectan desde oídos, nariz, garganta hasta los pulmones, generalmente se auto limitan, es decir, no requieren de antibióticos para curarlas y no suelen durar más de 15 días” (Secretaria de Salud de Mexico, 2015) 

• Parque Automotor (PA) 

“El parque automotor está constituido por todos los vehículos que circulan por las vías de la ciudad, entre los que encontramos automóviles particulares, vehículos de transporte público y vehículos de transporte de carga. Su incidencia ambiental está representada en la contribución de contaminantes por tipo de combustible y la circularidad vehicular. Actualmente estas emisiones se han convertido en un problema que ha alcanzado grandes dimensiones, en parte debido al incremento descontrolado de la motorización y las escasos mecanismos de control” (Brainly, 2017) 

• Material Particulado (MP) 

“Se denomina material particulado a una mezcla de partículas líquidas y sólidas, de sustancias orgánicas e inorgánicas, que se encuentran en suspensión en el aire. El material particulado forma parte de la contaminación del aire. Su composición es 11 muy variada y podemos encontrar, entre sus principales componentes, sulfatos, nitratos, el amoníaco, el cloruro sódico, el carbón, el polvo de minerales, cenizas metálicas y agua. Dichas partículas además producen reacciones químicas en el aire” (Fundación para la Salud Geoambiental, 2015) 

• Monóxido de Carbono (CO) 

Es un gas sin color, olor ni sabor y se considera tóxico porque envenena la sangre al combinarse fuertemente con la hemoglobina reduciendo drásticamente la capacidad de transportar oxígeno. La actividad humana lo genera en grandes cantidades siendo, después del CO2, el contaminante emitido en mayor proporción a la atmósfera por causas no naturales. Se origina como resultado de la combustión incompleta de la gasolina en los motores de los vehículos. (Saavedra Vargas, 2014) 

• Dióxido de Carbono (CO2) 

Es un gas sin color, olor ni sabor, que se encuentra presente en la atmósfera de forma natural. No es tóxico y desempeña un papel fundamental en el ciclo del carbono en la naturaleza. Este gas produce un importante efecto de atrapamiento de calor, conocido como efecto invernadero y su aumento, debido a la quema de combustible fósil y de grandes extensiones de bosques en los últimos años, está ocasionando daños socioambientales a nivel global. (Saavedra Vargas, 2014)

• Clorofluocarbonos (CFC) 

Son moléculas orgánicas formadas por átomos de cloro y flúor unidos al carbono. Se utilizan mucho en los sprays, frigoríficos, etc. Son de carácter importante por su papel en la destrucción del ozono en las capas altas de la atmósfera. (Saavedra Vargas, 2014) 

• Contaminantes Atmosféricos Peligrosos (HAP) 

Son compuestos químicos que afectan la salud y el medio ambiente. Las emanaciones masivas -como el desastre que tuvo lugar en una fábrica de agroquímicos en Bhopal, India- pueden causar cáncer, malformaciones congénitas, 12 trastornos del sistema nervioso y hasta la muerte. Las emisiones de HAP provienen de fuentes tales como fábricas de productos químicos, productos para limpieza en seco, imprentas y vehículos (automóviles, camiones, autobuses y aviones). (Universidad Técnica de Machala, 2012) 

• Plomo (Pb) 

Es un metal de alta toxicidad que ocasiona una diversidad de trastornos, especialmente en niños pequeños. Puede afectar el sistema nervioso y causar problemas digestivos. Ciertos productos químicos que contienen plomo son cancerígenos. El plomo también ocasiona daños a la fauna y flora silvestres. El contenido de plomo de la gasolina se ha ido eliminando gradualmente, lo que ha reducido considerablemente la contaminación del aire. Sin embargo, la inhalación e ingestión de plomo puede tener lugar a partir de otras fuentes, tales como la pintura para paredes y automóviles, los procesos de fundición, la fabricación de baterías de plomo, los señuelos de pesca, ciertas partes de las balas, algunos artículos de cerámica, las persianas venecianas, las cañerías de agua y algunas tinturas para el cabello. (Universidad Técnica de Machala, 2012) 

• Ozono (O3) 

Es un gas incoloro y cuyo olor se detecta a niveles muy bajos. Se forma como resultado de la interacción entre compuestos orgánicos y óxidos de nitrógeno en presencia de luz solar. También es formado por cualquier otra fuente de energía de gran capacidad, como rayos, equipos eléctricos de alto voltaje y dispositivos para purificación del agua. (Saavedra Vargas, 2014) 

• Óxido de Nitrógeno (NO)

El óxido nítrico (NO) y el dióxido de nitrógeno (NO2) se suelen considerar en conjunto con la denominación de óxidos de nitrógeno (NO). Los óxidos de nitrógeno son liberados al aire a través del el tubo escape de vehículos motorizados y durante 13 procesos tales como el grabado de metales y detonación de dinamita. (Saavedra Vargas, 2014) 

• Dióxido de Azufre (SO2) 

Es un gas inodoro cuando se halla en bajas concentraciones, pero en alta concentración despide un olor muy fuerte. Se produce por la combustión de carbón, especialmente en usinas térmicas. También proviene de ciertos procesos industriales, tales como la fabricación de papel y la fundición de metales. Al igual que los óxidos de nitrógeno, el dióxido de azufre es uno de los principales causantes del smog y la lluvia ácida. Está estrechamente relacionado con el ácido sulfúrico, que es un ácido fuerte. Puede causar daños en la vegetación y en los metales y ocasionar trastornos pulmonares permanentes y problemas respiratorios. (Fundación Azul Ambientalista, 2017) 

FUENTES DE CONTAMINACIÓN: 

Según (Saavedra Vargas, 2014, pág. 6), las fuentes de contaminación atmosférica se pueden agrupar en dos tipos según su origen: Fuentes naturales Comprenden las emisiones de contaminantes generados por la actividad natural de la geosfera, biosfera e hidrosfera. Entre las cuales se encuentran: 

Erupciones volcánicas: 

Aportan a la atmosfera compuestos de azufre y gran cantidad de partículas que se diseminan como consecuencia de la acción del viento convirtiéndose en una de las principales causas de contaminación.  Incendios forestales: Los que se producen de forma natural y emiten altas concentraciones de dióxido de carbono (CO2), óxido de nitrógeno (NO), humo, polvo y cenizas. 

Actividades de los seres vivos: 

Como el proceso de respiración, los cuales incrementan la cantidad de CO2 en el ambiente; proceso de reproducción y floración en plantas anemófilas ( las que se polinizan a través del aire) como las gramíneas, los olivos y las arizónicas, las cuales producen polen y esporas que, al concentrarse en el aire, se convierte en la causa principal de alergias respiratorias conocida como polinosis; la descomposición anaerobia de la materia orgánica la cual genera gran cantidad de metano (CH4), etc. 

Descargas eléctricas: 

Generadas durante las tormentas y que dan lugar a la formación de óxido de nitrógeno (NO) al oxidar el nitrógeno atmosférico.  

El mar: 

El cual emite grandes cantidades considerables de partículas salinas al aire. Fuentes artificiales o antropogénicas Es consecuencia de las actividades humanas y cuya mayor parte proviene del uso de combustible fósil (carbón, petróleo y gas). Entre las principales actividades generadoras de contaminación atmosférica podemos destacar las siguientes: 

• En el hogar: El uso de calefacción y otros aparatos domésticos que emplean como fuente de generación de calor el combustible es de origen fósil. El mayor o menor 18 grado de dicha contaminación se debe al tipo de contaminación, así como el diseño y estado de conservación de los aparatos empleados. 
• En el transporte: Las emisiones provenientes de la combustión en los vehículos generan una gran cantidad de contaminantes atmosféricos siendo el automóvil y el avión los que mayor grado de contaminación ocasionan. Para el caso específico del automóvil, la magnitud de la contaminación depende de la clase de combustible utilizado, del tipo de motor, el uso de catalizadores y la densidad del tráfico.
• En la industria: La contaminación del aire en este sector depende del tipo de actividad que se realice, siendo las centrales térmicas, cementeras, mineras, siderometalúrgicas, papeleras y químicas las que más contaminan.
• En la agricultura y ganadería: El uso intensivo de fertilizante y la elevada concentración de ganado vacuno provoca un aumento de gases de efecto invernadero como el CH4. 
• En la eliminación de residuos sólidos: La incineración es un proceso muy frecuente que impacta en forma negativa la calidad del aire. Cabe resaltar que las emisiones de origen natural son más elevadas a nivel global, mientras que las emisiones de origen humano son de nivel local o regional. La contaminación antropogénica es más importante por localizarse en puntos geográficos concretos, como zonas urbanas o industriales, donde se incrementa la concentración de los contaminantes que pueden reaccionar entre sí, formando otros nuevos, y donde la existe de vegetación es escaso. Según Caminos, Enrique, Ghirardi, Graizaro, Russillo y Pacheco (2007), las fuentes antropogénicas a su vez también se pueden dividir en dos grandes grupos que se clasifican según su movilidad, en donde se encuentran las fuentes móviles y las fuentes fijas. 
• Fuentes móviles: Emiten contaminantes mientras se encuentran en movimiento. Un claro ejemplo de este tipo de fuentes es el transporte urbano, como colectivos, camiones, automóviles, etc.
• Fuentes fijas: Fuentes que permanecen estacionarias, como por ejemplo las centrales termoeléctricas, industrias, etc.